En 50 ans, plus de 500 personnes ont eu la chance de contempler la Terre depuis l’espace. Parmi elles toutefois, aucun Africain noir. Cela pourrait bientôt changer : un Nigérian et trois Sud-Africains, dont une femme, sont dans la course pour entrer dans l’Histoire.
Trois de ces quatre aspirants astronautes ont été présélectionnés dans le cadre d’un concours mondial pour envoyer dans l’espace « une jeune icône du futur ». Ils sauront en novembre si l’un d’eux pourra franchir la ligne de Kármán, frontière entre l’atmosphère terrestre et le cosmos.
Le gagnant devrait recevoir un entraînement intense avant d’embarquer à bord d’un engin spatial Lynx Mark II du développeur de vaisseau américain XCOR, pour un vol théoriquement prévu en 2016.
Freeman Osonuga, médecin au centre hospitalier universitaire de Lagos au Nigeria, sera en compétition avec 30 autres personnes participant au programme Rising Star (Etoile montante) de l’agence de talents Kruger Cowne et de l’organisation caritative One Young World, basées à Londres.
La liste de candidats présélectionnés par Rising Star sera réduite à trois finalistes qui devront chacun discourir pendant 15 minutes sur le sujet de leur choix devant un public de 1 300 personnes venant de 196 pays, en novembre à Bangkok. Un panel de juges décidera ensuite lequel mérite de devenir astronaute.
Mandla Maseko
« L’Afronaute »
En 2013 déjà, un autre Sud-Africain avait gagné une place dans un des vols spatiaux de Lynx Mark II, à l’issue d’un concours alors organisé par l’Académie de l’espace AXE Appolo, basée aux États-Unis. DJ à temps partiel, Mandla Maseko devait embarquer cette année. Mais, à l’heure actuelle, il attend toujours. Aucune date précise n’a été rendue publique. XCOR et M. Maseko, qui s’est auto-baptisé « l’Afronaute », n’ont pas donné suite aux demandes d’interview de l’AFP.
Le gagnant de « Rising Star » est supposé décoller en 2016 mais cette date est loin d’être confirmée car le développement de la navette a pris du retard. D’abord programmée en 2010, la présentation d’un véhicule opérationnel a été repoussée à 2012 puis à 2015. Sur son site internet, XCOR indique que la phase test du premier vaisseau commencera seulement fin 2015 et pourra durer jusqu’à 18 mois.
Wandayant !
